Gavin Bryars được sinh ra ở Goole, đông Yorkshire, Anh, ông học triết tại Đại học Sheffield nhưng đã trở thành nhạc công contrabass trong ba năm theo học trường.

Ông bắt đầu sự nghiệp như tay bass của bộ tam Joseph Holbrooke, cùng tay guitar Derek Bailey và tay trống Tony Oxley.[2] Bộ tam ban đầu chơi jazz truyền trống trước khi chuyển sang free improvisation.

Những tác phẩm đầu tay của Bryars dưới vai trò là nhà soạn nhạc chịu nhiều ảnh hưởng từ John Cage (người mà ông theo học một gian ngắn), Morton Feldman, Earle Brown và âm nhạc tối giản. Một trong các nhạc phẩm đầu tay của ông, The Sinking of the Titanic (1969), cho phép những người biểu diễn lấy những nguồn âm thanh liên quan đến việc RMS Titanic chìm và kết hợp chúng lại.[2] Lần thu âm đầu tiên của The Sinking được ra mắt qua Obscure Records của Brian Eno năm 1975. Bản thâu năm 1994 được tái phối khi bởi Aphex Twin có tên Raising the Titanic (sau đó được tập hợp trong album 26 Mixes for Cash).

Jesus' Blood Never Failed Me Yet (1971) cũng là một nhạc phẩm nổi tiếng, xuất từ một đoạn loop được thu âm do một người vô gia cư hát ứng tác.[3] Dựa trên đoạn loop đó, một nhóm nhạc sĩ chơi nhạc trực tiếp, càng lúc càng tăng độ dày đặt. Một bản thâu khác năm 1994 với Tom Waits hát cùng bản thâu gốc của người vô gia cư kia trong phân đoạn cuối.

Bryars đã sáng tác một số lượng lớn các tác phẩm khác, gồm bốn bản opera, những bản nhạc không lời, cùng ba nhạc phẩm cho các bộ tứ đàn dây và nhiều bản concerto. Ông viết nhiều đoạn nhảy cho các biên đạo múa, gồm Biped (1999) cho Merce Cunningham.

When Harry Met Addie (một tribute cho ca sĩ Adelaide Hall va nhạc công saxophone Harry Carney) được ra mắt tại Duke Ellington Memorial Concert ở Queen Elizabeth Hall, London ngày 1 tháng 5 năm 1999. Tác phẩm được biểu diễn bởi London Sinfonietta Big Band[4] và ủy thác bởi nghệ sĩ saxophone/bass clarinet John Surman. London Sinfonietta Big Band được chỉ huy bởi Diego Masson·[5]